« On arrive bientôt » « slowly, slowly », me dit le jeune homme du village de Chitimba, au Nord du Malawi, qui m’accompagne dans ma randonnée. Malheureusement pour lui, je suis en Afrique depuis assez longtemps pour savoir que nous n’avons pas la même notion du temps. Cela fait deux heures que je grimpe sous une chaleur étouffante pour atteindre la cascade de Manchewe. Heureusement le paysage compense l’effort. Nous avons une vue sur les montagnes environnantes et sur le lac Malawi. L’endroit est époustouflant, j’en profite pour y rester quelques jours. Je loge dans un éco-lodge routard pas loin de la cascade. Un lodge qui mise sur la beauté de son emplacement et sur le développement durable.

C’est dans un but durable, justement, que Maddy, propriétaire de la Mushroom farm, a décidé de soutenir les femmes du village voisin. Durant l’été 2013, a été créée « The Manchewe Mountains Mamas », une coopérative de femmes soutenue par Maddy, le directeur de l’école primaire et le chef du village Manchewe. Le but de la coopérative est d’aider les femmes les plus vulnérables du village à devenir autonomes à travers l’éducation, l’apprentissage et le développement d’activité génératrice de salaire.

Les femmes sélectionnées sont au nombre de dix. Elles sont aujourd’hui soutenues par deux volontaires australiennes qui les aident dans le développement de la coopérative. Pour le moment, elles se sont spécialisées dans l’artisanat local pour profiter du tourisme. En effet, le village de Manchewe est sur la route qui mène au village touristique de Livingstonia, ancien village missionnaire, 900 mètres au-dessus du Lac Malawi. Les produits (banderole, set de table, sac à café) sont vendus actuellement à la Mushroom Farm de Maddy. Mais le but à long terme est d’ouvrir en bord de route un centre communautaire où les touristes pourront acheter les produits, prendre un café et obtenir des informations touristiques. Mais avant tout cela, il faut que les Mamas soient prêtes à gérer de façon autonome le centre. Cela prend du temps, ces femmes n’ont en majorité jamais mis les pieds à l’école et seule l’une d’elles, Ellen parle correctement l’anglais.

Pour que ce groupe de femmes soit capable de gérer la coopérative, les volontaires ont trouvé un bénévole locale, de l’université voisine, qui vient chaque semaine donner des cours de comptabilité aux femmes. Il a fallu aussi leur apprendre à coudre, elles ne savaient pas coudre avec des machines, alors le tailleur de Livingstonia, que Maddy a connu en multipliant les commandes pour son lodge, c’est lui aussi porté volontaire pour apprendre à ces femmes les bases de l’apprentissage des machines. Chez les Mamas c’est un travail d’équipe, et la communauté est elle aussi engagée dans le projet.

Les machines ont été financées par des donations diverses. Elles sont au nombre de quatre. Les Mamas ont accès aux machines quand elles veulent mais pour des raisons de sécurité elles sont au lodge. Néanmoins le but est que la coopérative survive sans aides dans le futur mais plutôt grâce aux ventes de produits. Il faut être patient, comme toujours en Afrique. Il a déjà fallu plusieurs mois au groupe pour créer le patron idéal qui permet d’avoir le moins de chutes possibles de tissu.

Quand je rencontre les Mamas elles viennent juste de recevoir leur commande de nouveaux tissus. Elles sont excitées de découvrir les différents coloris et modèles. Elles se réunissent deux fois par semaine pour parler de l’avancée des projets ou encore se répartir les tissus, comme aujourd’hui. La coopérative réussit à payer elle-même ses différents achats grâce aux ventes et les Mamas se retirent aussi un maigre salaire. 95% des profits vont directement à la coopérative et sont séparés en trois catégories : salaire, épargne, re-investissement. Les 5% restant sont donnés à la communauté pour notamment financer l’école primaire du village.

Ces femmes sont toutes veuves et ont souvent à leur charge de nombreux enfants. Elles vivent des produits de leur jardin. Une d’entre elles travaille quelques heures comme femme de ménage. Elles vivent dans des conditions difficiles et ont du mal à subvenir aux besoins de leur famille. Ellen a par exemple dû retirer son fils de 7 ans de l’école primaire car elle n’avait pas assez d’argent pour lui acheter l’uniforme obligatoire. Ellen est veuve et mère de 5 enfants. Son premier mari est mort du sida, le deuxième est parti voir ailleurs…

Ellen est aussi positive au VIH mais elle n’a pas transmis sa maladie à ses enfants car elle suit scrupuleusement le traitement gratuit qu’elle reçoit à l’hôpital de Livingstonia. Il est rare dans les villages reculés, que des femmes sans éducation suivent leur traitement sans fautes et aillent à tout leurs rendez-vous prénataux. Cela montre le caractère étonnant d’Ellen. Femme souriante et toujours occupée entre son potager, ses enfants, la cuisine et la chorale. Oh! la chorale ! Seul moment de détente pour cette femme qui est soprano dans le chœur de l’église locale. Ellen aime faire partie des Mamas et espère que sur le long terme, leur activité de coopérative leur génèrera un salaire correct.

Le projet de magasin dynamisera les ventes mais il a été remis à plus tard aussi pour des questions de sécurité. Le bâtiment a été donné par le chef du village mais il manque encore la structure nécessaire pour que les femmes soient en sécurité quand elles vendent ou encore quand le magasin est fermé.

C’est pourquoi je me suis proposée pour organiser une levée de fond !! L’objectif est d’atteindre 120€, pour sécuriser le bâtiment.

Need your help!

J’ai créé un compte Leetchi dont voici le lien :

https://www.leetchi.com/c/the-manchewe-mountains-mamas

Si chacun d’entre vous verse 5-10€ nous atteindrons vite notre objectif ! Je m’occuperai du virement vers le compte étranger…

Je compte sur vous pour atteindre l’objectif rapidement. Un tirage au sort des donateurs sera effectué une fois l’objectif atteint. J’offrirai alors à mon retour un des produits des Mamas au gagnant !

Sortez vos cartes, je compte sur vous !!

Vous pouvez aussi suivre les Mamas sur leur blog: http://manchewemamas.wordpress.com/

« We are there soon » « Slowly, Slowly, » said the young man from the village of Chitimba in northern Malawi, accompanying me on my hike. Unfortunately for him, I’m in Africa long enough to know that we do not have the same notion of time. I have been climbing since 2 hours under a sweltering heat to reach the waterfall Manchewe. Fortunately, the landscape compensates the effort. We have a view of the surrounding mountains and Lake Malawi. The place is amazing, I want to stay there a few days. I am staying in an eco-lodge backpacker close to the waterfall. A lodge that focuses on the beauty of its location and sustainable development.

It is in a sustainable goal, in fact, that Maddy, owner of the Mushroom farm, decided to support women from the nearby village. During the summer of 2013, was created « The Mamas Manchewe Mountains, » a women’s cooperative supported by Maddy, the director of the primary school and the Manchewe village chief. The purpose of the cooperative is to help the most vulnerable women in the village to become self-sufficient through education, learning and the development of wage-generating activity. Ten women were selected.

They are now supported by two Australian volunteers who help in the development of the cooperative. For now, they have specialized in local crafts to take advantage of the tourism there is. Indeed, the village of Manchewe is on the road that leads to the touristic town of Livingstonia, former missionary town 900 meters above Lake Malawi. Products (banner, table set, coffee bag) are currently sold in the Mushroom Farm of Maddy. But the long-term goal is to open a roadside community center where tourists could buy the products, have a coffee and get tourist information. But before all this, it is necessary that the Mamas are ready to independently manage the center. It takes time, these women have mostly never been to school and only one of them, Ellen properly speak English.

To be able to manage the cooperative, they found a local volunteer from the nearby university, who comes every week teaching accounting courses to women. The women also had to learn to sew, they do not know sewing with machines, so the tailor of Livingstonia, that Maddy knew for being his customer, also volunteered to teach women the basics to use machines. Mamas’cooperative is a team effort, and the community is also involved in the project.

The machines were funded through various donations. They are four in total. The Mamas have access to machines when they want but for safety reasons they are at the lodge. However, the goal is that the cooperative survive without aid in the future but rather through product sales. Be patient, as always in Africa. It already took several months for the group to create the perfect pattern which allows for the least amount of fabric scraps.

When I meet the Mamas they just received their orders of new tissue. They are excited to see the different colors and patterns. They meet twice a week to discuss the progress of the projects or cutting tissue, like today. They paid for all the tissue and tools thanks to the past sales and they were also able to remove a meager salary. 95% of profits go directly to the cooperative and are separated into three categories: salary, savings and re-investment. The remaining 5% is given to the community to fund the village primary school.

These women are all widows and they often have many children. They survive thanks to their garden production. One of them worked for a few hours as a housekeeper. They live in harsh conditions and are struggling to provide for their families. Ellen had to withdraw her 7 years old son from primary school because she did not have enough money to buy her compulsory uniform. Ellen is a widow and mother of five children. Her first husband died of AIDS, the second left somewhere else …

Ellen is also HIV positive but has not transmitted the disease to her children because she closely followed the free treatment she receives at the hospital in Livingstonia. It is rare in remote villages that uneducated women undergoing treatment without faults and go to all their prenatal appointment. This shows the amazing character of Ellen. A smiling woman always busy between her garden, children, kitchen and choir. Oh the choir! Only relaxing time for this woman who is soprano in the choir of the local church. Ellen loves to be part of the Mamas and hopes that in the long term, their cooperative activity will generate them a decent wage.

The proposed store will boost sales but it was postponed also for security issues. The building was donated by the village head, but it still lacks the necessary security to ensure that women are safe when they sell or when the store is closed.

That is why I proposed to organize a fundraising !! The goal is to reach 100 €, to secure the building. I created an account with Leetchi here is the link: https://www.leetchi.com/c/the-manchewe-mountains-mamas

If each of you pay € 5-10 we will quickly reach our goal! I’ll take care of the transfer to the foreign account …

I count on you to reach the goal quickly. A draw donors will be made once the goal achieved. I then will offer one of Mamas product to the winner!

Get out your credit card, we need you !!